Edouard Louis Joseph, Baron Merckx — родился 17 июня 1945 года в городе Meensel-Kiezegem, позже такое длинное имя останется известным для единиц, а весь мир будет знать этого великого Бельгийского велогонщика просто как Eddy Merckx (Эдди Меркс). Французкий журнал "Velo" назвал его "самым совершенным велогонщиком в истории", а их коллеги из американского издания "VeloNews" нарекли Меркса "самым великим и успешным велогонщиком за все время". Этот спортсмен пять раз побеждал в знаменитой Тур де Франс, занимал первые места во всех классических велогонках (кроме Paris-Tours), также пять раз становился победителем Giro d'Italia и Vuelta a España, становился чемпионом мира как новичок и как профессионал, а также установил новый мировой рекорд.

Детство

Эдди Меркс был одним из троих детей семьи, бежавшей к земле "среднего класса" в Sint-Pieters-Woluwe. Как говорил сам спортсмен: "У меня было замечательно детство и родители меня очень любили. Мы не были богатыми, но ни я ни мои брат с сестрой никогда не хотели чего-то большего. Родители были хорошим примером для меня, к тому же их черты легко читались во мне — у меня было трудолюбие и упорство отца и мягкость к людям от мамы. Например мне очень тяжело говорить людям "нет"."

Первый гоночный велосипед, который Эдди получил в восемь лет, был поддержанный. А его кумиром был Stan Ockers, погибший на треке Antwerp в 1956м. "Он побеждал на этапах в Тур де Франс, выйграл "зеленое джерси", а в общем зачете был вторым. Я постоянно видел его в новостях этой великой многодневки, а она для меня была всем. А вот школу я терпеть не мог, любил только подвижные игры. В итоге я ушел оттуда как только смог, что вызвало скандал дома, особенно с отцом. Но мое стремление к велогонкам и выбранный путь в этом виде спорта уладили разногласия.

Первые гонки

Первая гонка Меркса прошла 16 июля 1961 года в Laeken. Всего он участвовал в двенадцати, прежде чем впервые победил. Это произошло 1 октября 1961 в Petit-Enghien. Через два месяца он перешел из начинающего класса в старший любительский.

В 1964 году Эдди участвовал в Олимпийских Играх и финишировал 12-м, но в тот же год он стал Чемипоном Мира среди начинающих. В своем интервью велогонщик сказал: "Победа на Тур де Франс важнее для меня. Каждый хороший гонщик, оказавшийся вдруг в наилучшей форме, может стать Чемпионом Мира, но Тур де Франс выигрывают лучшие. Те, кто находится в наилучшей форме постоянно."

Начало побед

29 апреля 1965 Эдди Меркс стал профессионалом. На тот момент за его плечами были 80 побед в качестве новичка. Его новой командой стала "Solo-Superia" под руководством Rik van Looy. Первая же победа пришла достаточно быстро — 11 мая в Vilvoorde. Такие результаты не остались незамеченными, и Эдди пригласили в национальную команду для участия в Чемпионате Мира. В тот год Меркс сменил команду на Peugeot, уйдя из Solo, с который завоевал 9 побед. Первым "гранд туром" для него стала Giro d'Italia 67-го года. Здесь его ждали победы на двух этапах и девятое место в общем зачете. В 1968 Эдди стал первым бельгийцем, поднявшимся на пъедестал Giro d'Italia, завоевав первое место. Позже он повторил это еще четыре раза.

Самые важные победы

Первая победа на Тур де Франс пришла к спорсмену в 1969 году, будучи в команде Faema. А общее количество побед действительно впечатляет:

Тур де Франс:

  • Общий зачет (желтая майка) — 1969, 1970, 1971, 1972, 1974
  • Классификация по очкам (зеленая майка) — 1969, 1971, 1972
  • Горная классфикация (гороховая майка) — 1969, 1970
  • Всего 34 индивидуальные победы на этапах 1969 — 1975

Giro d'Italia:

  • Общий зачет — 1968, 1970, 1972, 1973, 1974
  • Классификация по очкам — 1968, 1973
  • Горная классификация — 1968
  • Всего 24 индивидуальные победы на этапах 1968 — 1974

Vuelta a Espana:

  • Общий зачет — 1973
  • Классификация по очкам — 1973
  • Классификация в комбинации — 1973
  • Всего 6 побед на этапах

Чемпионат мира — 1967, 1971, 1974

Milan — San Remo — 1966, 1969, 1971, 1972, 1975, 1976

Ronde van Vlaanderen — 1969, 1975

Paris — Roubaix — 1968, 1970, 1973

Liège-Bastogne-Liège — 1969, 1971, 1972, 1973, 1975

Giro di Lombardia — 1971, 1972

Super Prestige Pernod International — 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1974, 1975

Процент побед Эдди Меркса от общих побед в велогонках по годам:

    * 1965: 13%
    * 1966: 21%
    * 1967: 23%
    * 1968: 24%
    * 1969: 33%
    * 1970: 37%
    * 1971: 45%
    * 1972: 39%
    * 1973: 37%
    * 1974: 27%
    * 1975: 25%
    * 1976: 13%

Как вы заметили — 1971 год стал самым удачным в карьере Эдди Меркса, который побеждал почти в каждой второй гонке в этот год.

Рекорды Эдди Меркса

Свой рекорд Эдди установил в 1972 году после полного сезона с победами в Тур де Франс, Джиро и 4х классиках. 25 октября достиг среднечасовой скорости в 49,431 км/ч в Mexico City, побив предыдущий рекорд. Это достижение оставалось нетронутым до 1984, когда Francesco Moser разогнался до 56 км/ч, для чего ему понадобился специально сконструированный велосипед.

Остальные рекорды Меркса:

  • Наибольшее количество побед профессионального велогонщика: 525
  • Больше всего побед за сезон: 54
  • Наибольшее количество побед на этапах Тур де Франс: 34
  • Больше всего побед на этапах за одну Тур де Фрнас: 8 (дважды в 1970 и 1974)
  • Дни в желтой майке Тур де Франс: 96
  • Единственный гонщик, завоевавший желтую, зеленую и гороховую майку за одну Тур де Франс (1969 год)
  • Наибольшее количество побед в классике: 28
  • Наибольшее количество побед за одну классику: 7 (в Milan — San Remo)
  • Наибольшее количество побед в Гранд Турах: 11

Ужасное падение и допинговый скандал

В 1969 году Меркса ждала авария в Bios, почти в конце сезона. Пэйсер (задающий тем) одной команды врезался  в пэйсера комагды Меркса, которого звали Fernand Wambst. Wambst умер мгновенно, а Меркс потерял сознание. У него были две тяжелейшие травмы: перелом позвоночника и вывих тазобедренного сустава. Из-за этого падения на Divonne-les-Bains гонщик часто менял высоту седла, чтобы боль стихла. Тяжелей всего давались подъемы.

У Меркса трижды находили допинг. Первый раз произошел на Giro d'Italia в 1969 году, когда после 16 этапов проба дала положительный результат на Reactivan. За это Эдди немедленно исключили из гонки и скандал начал набирать обороты. Причиной стали некорректное обращени с результатми тестирования, сразу же попавшими в прессу. Сам спортсмен был очень растроен и до сих пор протестует против того обвинения. Его основным аргументом является отсутствие контр-анализа и контр-экспертов.

Так же положительная проба появилась на Giro di Lombardia, в 1973 году. В его крови был найден Mucantil, но в 2007 Меркс заявил, что его дисквалифицировали за принятие сиропа, исключенного из списка запрещенных препаратов. Вещество фенилпропаноламин используется как средство для сужения сосудов  и входит в список IV наркотических и психотропных веществ (прекурсоры).

В 1977 бельгийский врач обнаружил пемолин (лекарственное средство, психостимулятор, обладающий структурным сходством с амфетаминами) в крови трех знаменитых бельгийцев того времени: Эдди Меркса, Freddy Maertens и Michel Pollentier. Сам Эдди заявил, что велоспорт очень нечестен в этом плане по сравнению с другими видами спорта (имея ввиду отстаивание своих прав и невиновности).

У Эдди за свою карьеру спортсмена побывало большое количество велосипедов от всех знаменитых велофирм, например некоторое время он участвовал на велосипеде De Rosa. А этот велосипед — продукт уже его собственной велофирмы.

В 2004 Эдди Мерксу сделали операцию на желудке, чтобы снять боль, мучащую его с молодости. Он потерял около 30 кг и для восстановления вновь сел на велосипед. Сейчас знаменитому велогонщику 65 лет.